一般废水可分为生活污水、工业废水以及城市污水三种类型。

  生活污水是指由居民的生活以及公共场所(如澡堂、厕所和宾馆等)所发生的废水，主要为生活废水和人的排泄物所污染，其数量、成份和污染物质的浓度与居民的生活习惯、条件有关。其间，从洗刷路径(厨房的洗刷池和卫生间的浴缸或淋浴器)排放的污水中污染物含量相对较低，一般称为生活废水，属于回用的主要目标。

  生活污水一般不含对生物有毒物质，适合于微生物繁衍，因而也简单堕落蜕变。生活污水排入水体后将下降水体的透明度、很多消耗水体的溶解氧、增加水体中氨氮的浓度。另外，生活污水中含有很多的病原微生物，从卫生角度上看，具有必定的危害性。

  工业废水是指在各类工业生产过程中所发生的废水。工业废水中污染物主要是工业原料、中间体和相关产品。工业废水的危害性受其所含污染物成分所决定。发酵、食物和水产加工等工业生产中排放的废水所含污染物成分与生污水比较接近，但许多工矿业生产废水中所含污染物成分和危害性相关很大。因为工业类别繁复、生产性质各种各样，不一样的工业废水在废水水量、污染物成分和浓度上属性差距也很大。

  城市污水是指生活污水和有些工业废水混合后的废水，具有量大、性质和污染物成分相对安稳的特色，城市污水一般都进入城市污水处置厂进行会集处置。在合流制排水系统中，城市污水还包含有些雨水。许多工业废水因为性质共同(污染物浓度过高、污染物危害性大)，直接进入城市污水处置厂后将严重影响集中处理效果，因而必须先进行预处置并到达必定的排放规范后才准许排入城市污水处置系统。许多国家和地区对工业废水进入城市排水管道提出了相应的水质规范，一般称为“接管标准”。