焦化废水的主要来源有三个：一是剩余氨水，它是在煤干馏及煤气冷却中产生出来的废水，其水量占焦化废水总量的一半以上，是焦化废水的主要来源；二是在煤气净化过程中产生出来的废水，如煤气终冷水和粗苯分离水等；三是在焦油、粗苯等精制过程中及其它场合产生的废水。焦化废水是含有大量难降解有机污染物的工业废水，其成分复杂，含有大量的酚、氰、苯、氨氮等有毒有害物质，超标排放的焦化废水对环境造成严重的污染。

煤气净化过程产生的污水占焦化厂总污水量的80%以上，煤气净化污水的水量、水质与净化流程和生产操作条件有关。煤气净化污水组成复杂，尤其在蒸氨废水中，污水中还含有较多有机物如：苯、萘、茚、联苯、苊、菲和蒽等芳烃，吡啶、喹啉、吲哚、咔唑和氧芴等杂环化合物以及荧蒽和芘等多环芳烃。