冶金工业生产过程排出的废水被统称为冶金工业废水。冶金工业废水的特点是水量大、种类较多、水质较复杂且多变。钢铁工业用水量大，生产过程中排出的废水，主要来源于生产工艺用水、设备与产品冷却水、设备与场地清洗水等。冷却水占生产过程中废水的70%，生产工艺过程排出的只占较小的一部分。废水含有随水流失的生产用原料、中间产物和产品以及生产过程中产生的污染物。

冶金废水的分类：

1、按生产和加工对象，冶金废水可分为烧结废水、焦化废水、炼铁废水、炼钢废水、轧钢废水、酸洗废水以及选矿废水等。

2、按所含的主要污染物的化学性质，冶金废水可分为有机污染物为主的有机废水和含无机污染物为主的无机废水，以及产生热污染的冷却水。例如焦化厂的含酚氰废水是有机废水，炼钢厂的转炉烟气除尘废水是无机废水。

3、按所含污染物的主要成分，冶金废水可分为含酚废水、含油废水、含铬废水、酸性废水、碱性废水以及含氟废水等。