表面活性物质会对气浮法产生不小的影响，如水中缺少表面活性物质时，小气泡总有突破泡壁与大泡并合的趋势，从而破坏气浮体稳定。此时就需要向水中投加起泡剂，以保证气浮操作中气泡的稳定。

所谓起泡剂，指的是大多数是由极性和非极性分子组成的表面活性剂，表面活性剂的分子结构符号一般用0表示，圆头端表示极性基，易溶于水，伸向水中；尾端表示非极性基，为疏水基，伸入气泡。由于同号电荷的相斥作用，可以有效防止气泡的兼并和破灭，增强了泡沫的稳定性，因而多数表面活性剂也可以作为起泡剂使用。

对有机污染物含量不多的废水进行气浮法处理时，气泡的分散度和泡沫的稳定性可能时是必须的。但是当其浓度超过一定限度后由于表面活性物质增多，使水的表面张力减小，水中污染粒子严重乳化，表面电位增高，此时水中含有与污染粒子相同荷电性的表面活性物的作用则转向反面，这时尽管起泡现象强烈，泡沫形成稳定；但如果气、粒粘附并不好，气浮效果也会随之变低。因此，如何掌握水中表面活性物质的最佳含量，是气浮法处理废水中需要探讨的重要课题之一。